观看过北京奥运壮观的奥运会，感受到数以百计的中国鼓手带来的震荡，我很容易得出两个总结：“天啊，这个国家的活力是无可匹敌的。”还有：“开始教孩子们中文吧。”

　　 然而，多年的经验告诉我，不要过度诠释任何为期两周的事件。奥运没有改变历史。它仅仅是快照——一个国家摆出最好的姿势让全世界看。不过，诚如快照所示，透过奥运呈现的中国真的非常强大——而且美国人需要在这个选举季节反省。

　　耗资430亿美元的宏伟的奥运基础设施，无与伦比的开幕与闭幕式，这些不是由于那种突然发现石油的偶然运气。不是那样的，而是七年的国家投资、计划、集中国力、全国动员以及努力工作的高潮。

　　七年……七年……哦，没错。中国在2001年7月13日获得奥运主办权——刚好在911恐怖袭击发生的两个月前。

　　当我坐在鸟巢的座位上，看着数以千计的中国舞者、鼓手、歌者以及特技演员在表演闭幕式的魔术，我不禁思考中国和美国如何度过过去的七年：中国在 为奥运准备；我们在为基地组织准备。他们在建造更好的体育馆、地铁、机场、道路和公园。我们在建造更好的金属探测仪、装甲车和无人驾驶飞机。

　　差异开始显现。抵达纽约市La Guardia机场笨拙的航站楼，驱车走过曼哈顿摇摇欲坠的基础设施，再和抵达上海时髦的机场，乘坐时速220英里的磁悬浮列车的体验比较一下。然后自问：到底是谁生活在第三世界国家？

　　没错，如果你从北京往外走，驱车一个小时就会看到中国广阔的、非常贫穷的第三世界。但新意在于：中国的富裕部分，北京或上海或大连的现代部分， 如今比富裕的美国要先进。建筑更为有趣，无限网络更为先进，道路和火车更为有效，更加好。我再说一遍，他们做到这一切并非因为发现石油。他们是通过挖掘自 身来达到的。

　　我意识到了差异：我们遭遇911袭击；他们没有。我们有真正的敌人；他们的敌人并不庞大，而且主要是国内的。我们不得不回应911，至少要铲除 基地组织在阿富汗的基地，并加强国土安全。他们可以回避外国纠缠。然而，试图在伊拉克建立民主是一场选择之战，而且不大可能产生与其代价相等的东西。

　　当你看到中国自2001年以来在奥运的标语下建造多少现代基础设施，当你看到美国自2001年以来在反恐战争的标语下推迟多少基础设施建设，你就会明白未来的七年必须投入美国的国家建设。

　　我们需要尽快完成我们在伊拉克和阿富汗的事务，当伊拉克议会去度假而13万美军却在站岗，那是很滑稽的。在伊拉克人在争论是否要搞他们的国家建设的时候，我们再也不能推迟我们的国家建设。

　　奥巴马之所以能走到今天，是因为很多选民期望他是带领美国复兴的领导。他们知道我们现在需要搞国家建设——不是在伊拉克，不是在阿富汗，不是在 格鲁吉亚，而是在美国。奥巴马不要错过这个主旋律。（作者：THOMAS L. FRIEDMAN）（原题：到底是谁生活在第三世界国家）