新加坡早报社论
长期以来，海外舆论一直认为中国全国人大是“橡皮图章”，全国政协是“政治花瓶”，因为两者都不能对政府起到有效的监督和制衡作用。尽管如此，每年一次的人大和政协“两会”都会引起海外舆论越来越大的兴趣。

　 　这里面有几个原因。首先是中国经济实力在持续增强，国际地位在不断上升，与世界各国的利益往来日益密切，使得北京发生的任何事情几乎都有新闻价值。其 次，与平常相比较，“两会”期间的新闻事态最集中，对海外媒体也最为开放，所以是外部世界观察和了解中国最不可缺少的窗口。

　　某些海外舆 论之所以依然有“橡皮图章”和“政治花瓶”的看法，最主要的原因在于人大代表和政协委员并非是民主选举产生，其代表资格的法理性并不强，代表的人群也不够 广泛。尽管这些年来人大和政协都在力图改变形象，努力凸显“民意代表”的特性，但由于代表名额的分配太集中于国家的权力架构，立场依附和受制于所在的党政 军等机构，因此，人大代表无法形成和确立其独立议政的地位。在政协方面，情况大同小异。

　　然而，就目前来看，今年的“两会”似乎有若干新 气象。一是作为“农民工”的弱势群体终于有三个代表出席，虽然人数太少，代表性不够，但这个群体的存在价值毕竟被看到了；二是自称为“新阶层”的民营企业 家崭露头角，开始公开以这个新身份在政治舞台上亮相；三是人大代表和政协委员议政的环境比过去要开放一些，不同的社会群体和利益集团出现了立场交锋的状 况；四是民生问题似乎已经成为普遍的焦点话题；五是某些敏感的话题，例如政治改革等，也在公开场合有所议论。

　　在总体上，中国今年的“两 会”期间，政治空气与过去相比要活泼得多。这个时间段曾经被视为“敏感时期”，但今年有很多话题好像都不再那么“敏感”，而对网络的管制也给人以比较宽松 的感觉。这究竟是北京奥运会之前的短期应时操作，还是因为当局有逐步开放舆论环境的长期考量，这一点还需要继续观察。从过去的经验看，北京在政治尺度和舆 论空间方面，对“收”与“放”的选择模式颇为难测，这是外界长期诟病之处。

　　与“两会”本身相比，会场之外的声音就更值得注意。由于网络 言路的自由度比较大，中国民众实质上已经开辟了非传统的参政、议政平台。凡是在人民大会堂所不能自由和公开争论的话题，凡是老百姓没有机会在正式场合表达 看法的话题，都可以在网上获得自我表达的渠道。中国的网民是一个庞大的群体，人数在不断增加，议政水平并不逊色于某些人大代表和政协委员，所以在民众当中 具有不可忽视的影响力。这对人大代表和政协委员是一大挑战，对现行的参政和议政体制更是一个挑战。

　　中国“两会”发出的声音越大、越多元，它与民众之间的距离就会越近，人民才会感到这样的“政治盛会”与他们的利益是息息相关的。而要做到这一点，人大代表和政协委员就必须真正来自于群众，不再把开会当作一种荣誉和政治待遇，而是把它作为一种使命。